قصة: ليندا بوروف
ترجمة: د.محمد عبدالحليم غنيم
بدأت كاتي تدرك أن بيركلي تجتذب الهاربين، سواء من القانون، أو من العلاقات الفاشلة، أو من الشخص الذي كان عليه من قبل. كان الزوجان الشابان، بريجيت وتوني، قد انتقلا للتو إلى الشقة الفيكتورية الرمادية عبر القاعة التي تعيش فيها كاتي مع زميلتها في السكن، شيري. آمنت شيري بأهمية التعرف على جيرانك، لذا قامت بدعوة بريجيت وتوني لتناول العشاء. وفي سياق حديثهما، علمت كاتي أن توني كان مسجونًا في جورجيا بتهمة السرقة والسطو وسرقة السيارات، وأن بريجيت هربت من دراستها في ولاية جورجيا بهذه الجائزة.
كانت بريجيت ترتدي تنورة سوداء قصيرة، وحذاءً متهالكًا، وبدون جوارب، وكشفت عن ساقين مثاليتين، مع ضمادة قذرة ملتصقة بركبة واحدة. على الرغم من أن سترتها الأنجورا الزرقاء الممزقة جاءت من صندوق جيش الخلاص،إلا أن ذلك لم يخف حقيقة أن الله قد أولى اهتمامًا وثيقًا عندما جمعهما معًا.
كان توني في الثلاثين من عمره تقريبًا، وهو فتى ريفي طويل، أشقر، نحيف، ذو عينين زرقاوين مرحتين، يرتدي ملابس لا تشوبها شائبة وكاذبًا مرضيًا وقد طور أيضًا العادة السيئة المتمثلة في تعدد الزوجات. بالنسبة لتوني، استمر القانون في الخرق مثل رباط الحذاء الفاسد. لم يكن لدى توني ولا بريجيت أي مصدر للدخل، لكن السرقة المتقنة من المتاجر وفرت لهما ما يكفي من المال.
في السادسة عشرة من عمرها، كانت كاتي بمفردها للمرة الأولى. قبل شهرين، وصلت إلى بيركلي على متن حافلة تقل متظاهرين مناهضين للحرب في فيتنام قادمة من سانتا مونيكا. وعندما اتصلت بالمنزل لتعلن أنها تقيم هناك، لم تحاول والدتها ثنيها عن ذلك. انضمت كاتي إلى حشد من الناس في المدرسة كانوا يشربون ويتعاطون المخدرات ويمارسون الجنس. لقد كانت متغيبة وتم القبض عليها وهي تزور أعذار الحضور. مرارًا وتكرارًا، بقيت خارجًا طوال الليل. استمرت صديقتها المفضلة إيرين في علاقة مع رجل متزوج. بعد المدرسة، كانت كاتي وإيرين يتناولان فودكا والدة إيرين المدمنة على الكحول ويستدعيان الأولاد والرجال، وحتى المعلمين. مثل والدها الغائب الضال، كانت كاتي طويلة القامة وذات عينين زرقاوين وشعر مجعد ومولعة بالجدل. يبدو أن مجرد رؤيتها كان يثير حفيظة والدتها.
منذ اليوم الأول، اقتحمت بيركلي كاتي، وغمرتها واحتضنتها. لم تكن هذه “بيركلي أخرى” أو “بيركلي الصغيرة”. كان هذا حقيقيا. أثناء وقوفها أمام قاعة سبرول، بين حشد من المتظاهرين، نظرت كاتي إلى أعلى الدرج باتجاه أعمدتها اليونانية مع شعور مبتهج بأن حياتها قد بدأت أخيرًا.
وبعد مرور أسبوع، أصبحت مفلسة وجائعة وشعساء بسبب النوم على الأرائك وأرضيات معارفها بالصدفة أو في المداخل. أثناء تواجدها في شارع تلغراف، التقت شيري، التي كانت لديها شقة للمشاركة فيها. كانت شيري قد خرجت مؤخرًا من مدرسة التمريض وتعمل الآن بدوام جزئي لدى طبيب محلي، مستخدمة المهارات القليلة التي تمكنت من إتقانها، مثل تقديم ثوب الفحص.وعندما خلت وظيفة مماثلة فى العيادة المجاورة لدى الدكتورين ريتر وجوتون ، أوصت على الوظيفة لكاتى .
كانت شيري شاحبة ومكتنزة، ولها شعر طويل بني محمر، وكانت تطرح الأسئلة على الناس، ولا تتوقف إلا نادرًا للحصول على إجابة. لقد كانت مهووسة بإيران، التي كانت تسميها بلاد فارس. في المساء، غالبًا ما كانت تحضر إلى المنزل فرهاد أو محمد المترددين الذين وصلا مؤخرًا إلى بيركلي لدراسة الهندسة. علمتها عائلة محمد اللغة الفارسية العامية لممارسة الحب، وهي أسماء الحيوانات الأليفة للأعضاء التناسلية وأصوات الجسم وأوضاعه. طوال الليل، كانت غرفة نوم شيري مليئة بالضحك وأصوات الضرب والجنس. كوفتس و كوهن. استلقت كاتي بمفردها، وسدت أذنيها.
لم يكن لدى رؤساء كاتي الجدد سوى القليل من القواسم المشتركة إلى جانب دكتوراه في الطب. بأسمائهم. . كان دكتور ريتر نحيفًاوزاويًا ومسطحًا مثل سهول موطنه كانساس. على الرغم من أنه لم يكن قصير القامة، إلا أنه كان يتمتع بعظام دقيقة وشعر ناعم وشفاف، وكأنه يحفظ المعادن الأساسية. أطلق الدكتور ريتر على نفسه لقب “المحافظ القديم”. في كل مرة تقع نظرته الرمادية المدروسة على كاتي، كانت تقوم بتقويم ظهرها وتفحص نفسها عقليًا للتأكد من عدم وجود كسل أو كذب أو أي عدوى أخلاقية أخرى.
كان شريك الدكتور ريتر، الدكتور جايتون، في أوائل الخمسينيات من عمره أيضًا. كان طويل القامة وفخمًا، بملامحه العادية، وصدغيه الرماديين، وعيونه الزرقاء العميقة التي ربطتها كاتي بالأرستقراطية. ينحدر الدكتور جايتون من عائلة عريقة ومتميزة في منطقة الخليج. كان والده طبيبًا متحفظًا وموثوقًا في كروكرز وستانفورد. الآن، كان الابن الدكتور جايتون من دعاة السلام البارزين الذي تبرع بخدماته للمسيرات المناهضة للحرب وعيادة هايت أشبوري المجانية. كان مرضاه مستلقين في غرفة الانتظار يرتدون الأحذية والصنادل وربطات العنق، تفوح منهم رائحة البخور والعشب، وكانت سراتهم مكشوفة بتحد، وإبطهم كثيفًا بشكل مزعج.
كان مرضى الدكتور ريتر، ومعظمهم من كبار السن، يتجمعون بشكل مثير للريبة، ويتململون على الكراسي الخشبية ذات الظهر المستقيم والتي كانت تنجيدها عبارة عن وسادة صلبة مسطحة من الجلد الأخضر. ومع كل لحظة تمر، بدا الأمر وكأنهم يتكثفون في النزعة الجمهورية، ويحملون شارات نادي إلك والفيلق الأمريكي. تمسكت الزوجات بحقائبهن وكأنها تحتوي على أسرار ذرية.
في معظم الأيام، كانت مجموعتا المرضى يحدقان في بعضهما البعض فقط، ربما للبحث عن قاسم مشترك. من المؤكد أن هذا لم يكن مرضهم: فقد عانى مرضى الدكتور جايتون من ويلات الإفراط في الشباب: آثار الكحول، وشد العضلات، والحروق الناتجة عن ممارسة الجنس. وبالطبع الأمراض المنقولة جنسياً ذات التنوع المذهل. لقد عانى مرضى الدكتور ريتر من جميع أمراض الشيخوخة: أمراض القلب، والسرطان، والتهاب المفاصل، والسكري. ولم يساعد أي من هذا في تهدئة أعصابهم عندما اضطروا إلى الانتظار بالساعة، وهم أسير جمهور أولئك الذين كانوا يدفعون الأمة إلى حافة الفوضى.
لأن الشيء الوحيد المشترك بين الطبيبين هو أنهما متأخران. بحلول وقت مبكر من بعد الظهر، كان المرضى متكدسين في يأس، عابسين، يتنهدون، ويرفعون أعناقهم لينظروا إلى كاتي وباولا، الممرضتين، الجاثمتين خلف نافذة الاستقبال.
كانت كاتي طويلة القامة وما زالت محرجة بشكل طفولي، وقد أعجبت بشخصية باولا الرشيقة في زيها الأبيض المبهر، وشعرها الداكن ملفوف في كعكة أنيقة. توجت قبعة ثلجية ذات جناح مموج ملامحها الدقيقة مثل غطاء رأس إحدى الآلهة الكلاسيكية، وبدت باولا وكأنها مؤلهة تقريبًا عندما كانت تنقر المحقنة ببراعة لتخرج فقاعات الهواء، أو تسحب الدم بدقة قرمزية. أو التعامل مع روبرت براند، مدمن الهيروين الأكثر مرضًا لدى دكتور جايتون.
بحثت باولا وأمسكت بعينيها:
– روبرت، متى كانت آخر جرعة لك؟
– منذ بضعة أيام مضت.
رمش روبرت متوسلاً، وهو يهز رأسه غير المحلوق، وتتجه شفتاه إلى الأسفل. فكرت كاتي بالذنب في إيميت كيلي، المهرج.
ربتت باولا على كتفه:
– حسنا، يمكنني أن أقدم لك شيئًا يساعدك على الشعور بالتحسن قليلاً. لقد فقد روبرت القدرة على الحفاظ على نظافته. كان بنطاله متصلبًا ومتجعدًا بسبب الأوساخ، وكانت قدماه العاريتان مسودتين. كان الشعر البني الباهت يتدلى على كتفيه. كان يحدق من مآخذ عميقة، ويخفض عينيه بسرعة إذا التقى بكاتي.
قال الدكتور جايتون في ذات مرة: “إن مرضه خبيث للغاية”. و كشف تعبير الدكتور ريتر الممتص للليمون عن رأيه في نظرية مرض الإدمان.
قالت باولا لكاتي:
– يشعر الدكتور ريتر بالقلق بشأن ما قد يفعله روبرت إذا شعر باليأس الشديد. بالإضافة إلى ذلك، فإن مرضاه يشعرون بالخوف.
قالت كاتي:
– أوه، روبرت ليس الوحيد الذي يشتكي منه مرضى الدكتور ريتر . هل رأيت هاتين الفتاتين حليقتي الرأس؟
قالت باولا وسط ارتعاشة نفور كاتي:
– إنهما تنتميان إلى طائفة. حسنًا، يمكن لأي شخص أن يمرض يا كاتي . الدكتور جايتون متأكد من أن الطفلة الصغيرة مصابة بسرطان الدم، لكنه يريد إجراء المزيد من الاختبارات. إنها تعتقد أنها مصابة بمرض سرطان الدم الوحيد. يقول الطبيب إنها إن نجت. لن تعيش سوى سنة.
كانت كاتي تعتاد على وجود الموت الذي أذهلها وأرعبها ذات يوم. ولم يكن الموت في فيتنام فقط، متفجرا في قطرات من التراب والدم؛ لقد كان أيضًا عنصرًا هادئًا وغير مزعج في روتين العيادة، مثل تدوين مكتوب بالقلم الرصاص على الرسم البياني. لكن هنا لم يمت الناس بالضبط؛ بل “انتهت صلاحيتهم”. لقد مات العديد من المرضى منذ أن جاءت كاتي إلى العمل هنا ؛ الأشخاص الذين استقبلتهم وتحدثت معهم.
– كاتي بيرد، أحتاجك لمساعدتي.
بعينين جريئتين ومثيرتين،اقترب منها توني في المدخل المظلم أثناء عودتها من العمل. ألقت كاتي حقيبتها على الأرض. لاهثة في الشفق البارد،
– ما الأمر يا توني؟
رفع توني رأسه في محنة وهمية.
– لقد انتهيت ؛ أصبت بالسيلان .
قالت كاتي:
– حسنًا، أنت بحاجة لرؤية الطبيب .
تهرب توني من نظرتها.أضافت :
– إنه ليس قاتلا، والحمد لله.
– هل يمكنك أن توفرى لي بعض الحبوب بعد ذلك؟ هيا، لن أنسى لك ذلك أبدًا.
تراجعت كاتي.
– توني، بعض الحبوب لن تعالجك. أنت بحاجة إلى إمدادات كاملة، وجرعة أيضًا.
– وأين من المفترض أن أحصل على ذلك؟
– العيادة المجانية سوف تعالجك بدون مقابل. إنهم فقط لا يريدون أن تعدى الآخرين .
ضاقت عينا توني، لكنه ابتسم بسرعة وتبع كاتي إلى شقتها. نظرت شيري للأعلى.
غمز توني في وجهها:
– إلى ماذا تنظرين يا شاي ري؟ من الأفضل أن تكوني حذرة، أؤكد لك أنهم سيضطرون إلى إغلاق عينيك بالشريط اللاصق.
أشعل توني سيجارة، ولاحظت كاتي أن يديه ترتجفان. قال:
– إنني أشعر بالخجل الشديد من نفسي.
ثم بدأ فجأة في البكاء بزغطة جافة.
– ماذا فعلت؟
لم تنتظر شيري إجابة، لكنها وقفت واندفعت خارج الباب الأمامي إلى الردهة، تاركة كاتي وحدها مع توني، الذي هدأت نفسه بسرعة.
قال توني:
– كاتي، لقد أحببتك دائمًا، والآن بعد أن أصبحت شاي-ري أغبى شيء خلقه الله على الإطلاق.
حاول أن يضحك ووجه سيجارته المرتعشة نحو كاتي.
– ستعتقدين مرة واحدة فقط في حياتك أنك وجدت شيئًا لن يخذلك. لكن الحب ليس شيئًا بل رهانًا غبيًا.
نهض توني وأخذ نفسًا عميقًا وأخيرًا، ثم داس على سيجارته، وخرج من الباب واختفى.
وبعد لحظات، عادت شيري للظهور مع بريجيت، ووجه الأخيرة متورم وملفوف بمنشفة ملطخة بالدماء. لقد كسر توني نصف أسنانها وكسر أنفها وترك عينيها سوداوين. وهكذا فجأة، بدت بريجيت هشة وعاجزة مثل إحدى سيدات الدكتور ريتر المسنات.
في تلك الليلة، انتقلت بريجيت للعيش مع كاتي وشيري، اللتين تناوبتا على رعايتها. اتصلت شيري بوالدي بريجيت في جورجيا في صباح اليوم التالي وشرحت لهما وضع ابنتهما بعبارات غامضة ومطمئنة. لقد وعدا بإرسال شيك.
حددت كاتي عدة مواعيد متابعة لبريجيت مع الدكتور ريتر، وسرعان ما شفيت الإصابات، وإن تركت مع لثغة طفيفة من خلال السن المكسورة التي لم تكن غير جذابة. تجول توني في أنحاء المدينة لفترة كافية للسرقة وصرف الشيك الذي أرسله والدا بريجيت لتغطية نفقاتها الطبية، ثم اختفى.
تكيفت بريجيت بسرعة مع الحياة بمفردها. باستثناء رقابة توني اليقظة والرقابة، كانت تثرثر بحرية؛ حكايات تدور على مدار الساعة بينما كانت كاتي وشيري تستمعان بصوت عالٍ. تراوحت أعمار عشاق بريجيت بين الحادية عشرة والثمانين وكان من بينهم نجوم موسيقى الروك والسياسيون والمديرون التنفيذيون، على الرغم من أنها استمتعت بالشاحنة غير الرسمية حيث تحصل على زيتون أو فلفل. لقد كان توني، مجرمًا صعبًا. كانت كاتي محرجة من الاعتراف بأن تجربتها الجنسية بأكملها كانت عبارة عن عدد قليل من الجماع غير الكفؤ والسكر، وكانت تومئ برأسها عن علم لقصص بريجيت، كما لو أنها تفهم أيضًا أعمق طرق الرجال ورغباتهم.
كان الطبيبان يتناوبان الحضور أيام السبت، ووصلت كاتي مبكرًا لفتح المكتب، وترتيب غرفة الانتظار، وإعداد القهوة. نظرًا لتساهل الدكتور جايتون في عطلة نهاية الأسبوع، فقد نامت متأخرة قليلًا هذا الصباح. بينما كانت تسير في الردهة المعتمة والخالية للمبنى، ظهر روبرت براند فجأة، وكأنه روح معذبة جاءت من زنزانة توركويمادا أو قبو قصر دوجي. دق قلب كاتي قفصها الصدري مثل طائر يضرب الزجاج الأمامي. لا بد أنه تسلل إلى المبنى خلفها. كانت عينا روبرت المحمرتان والدامعتان تتجولان في محجريهما، وجاء بأنفاسه الحامضة في لهاثه.
وقال:
– لقد ترك لي الدكتور جايتون وصفة طبية .
لم تصدقه كاتي لمدة دقيقة. كان الجميع يعلمون أن المكتب يحتفظ بمخزون من مسكنات الألم، إلى جانب نماذج الوصفات الطبية الثلاث الثمينة اللازمة للبيركودان والمورفين. كاتي فقط هي التي وقفت بين روبرت وجميع المخدرات في العالم.
فتحت باب غرفة الانتظار، وقد شعرت بالدوار من الذعر، واندفع روبرت أمامها. فتشا معًا مكتب الدكتور جايتون المعتم المكسو بألواح الماهوجني، حيث كان الهواء هادئًا وباردًا وقديمًا، وكان المكتب مليئًا بالأوراق والمجلات الطبية. اتصلت كاتي برقم الدكتور جايتون وهي ترتجف.
– روبرت هنا. و يقول أنك تركت له وصفة طبية.
سمعت التمدد والتثاؤب
– يا اللعنة، أنا آسف لقد نسيت. سأكون بالأسفل على الفور. عندها سمعا أصواتًا قادمة من إحدى غرف الفحص.
قال روبرت وهو يحمي كاتي بجسده:
– ابق بعيدًا .
لا بد أنه رأى فرصته للتعويض عن الخوف الذي سببه لها. ألصق نفسه على الحائط، وسار في الردهة. وبعد لحظة من التردد، تبعته كاتي.
همست ، لكن بعد فوات الأوان. :
– روبرت، يجب أن نتصل بالشرطة.
وكان روبرت قد أمسك بالمقبض وفتح الباب .
كانت قدما بريجيت مرفوعتين على ركاب طاولة الفحص. وقف أمامها الدكتور ريتر مرتديًا معطف المختبر وسماعة الطبيب، وسرواله منتفخًا حتى كاحليه. ارتفع الفراء، الذي أزاحته حركة قوية، ليكشف عن أرداف عضلية لافتة للنظر ، بيضاء نقية. لاحظت كاتي، قبل أن تسحب روبرت للخارج وتغلق الباب، أن طاولة الفحص كانت مهيأة بشكل مثالي لممارسة الجنس مع رجل واقف يبلغ ارتفاعه حوالي ستة أقدام. أثناء تسابقها للخروج من المكتب، اصطدمت هي وروبرت عند المدخل، وكان هذا الالاصطدام أو الضحك الذي لم تتمكن من إيقافه هو ما أدى إلى نزيف في أنفها.
خلال الأيام القليلة التالية، سارت كاتي في حالة صدمة خفيفة وغير مزعجة. قبل أسبوع فقط، استدعاها الدكتور ريتر إلى مكتبه ليسألها عما إذا كانت تتعاطى المخدرات. لقد بدت له متراخية، ومنشغلة. واتهما قائلاً: “أنت في ضباب”. احتجت كاتي بسخط، وانفجرت في البكاء واستمرت حتى بعد أن أصبح الدكتور ريتر مرتبكًا ولوّح لها بالخروج. لم تكن تعرف كيف تنقل إليه إحساسها بالتخلي؛ إدراكها المتزايد أنه لا يبدو أن أيًا من والديها يفتقدها أو يهتم برؤيتها قريبًا، أو فى أى وقت على الإطلاق .
الآن، ربما استنتجت -بشكل عقلاني تمامًا- أنه ليس لديه الكثير ليخفيه، بدأ الدكتور ريتر باستدعاء كاتي إلى مكتبه بشكل متكرر. كان يغلق الباب ويستجوبها بشأن بريجيت. في سنها، كانت كاتي قد بدأت للتو في فهم القوة القاسية التي يمكن أن يمارسها الحب المثير على الأشخاص الذين قاموا بتأديب أنفسهم وحرموا المتعة طوال حياتهم. كل ما كانت تعرفه هو أن الدكتور ريتر كان محاصرًا بلا رحمة في شبكات الهوس. لقد شعرت أيضًا أن حبه لا علاقة له بموضوعه بقدر ما يتعلق بطبيعة الدكتور ريتر الأولية. كان متعطشًا لمعرفة كل التفاصيل، ما هي الأطعمة والموسيقى التي تحبها بريجيت، وما هي الملابس التي تحتاجها. مرر لكاتي عدة طرود سرية تبين أنها تحتوي على ملابس داخلية من الدانتيل باهظة الثمن وسوار ذهبي رقيق. كلما ذكرت كاتي توني، كان الدكتور ريتر يلوح بالاسم جانبًا كما يفعل بحشرة.
دمدم الدكتور ريتر وأحكم قبضته:
– لا يصلح أن يكون في حضورك. من الأفضل أن تبقى بعيدًا. وفي أوقات أخرى، كان تأثير الدكتور ريتر أشبه بالحلم -وهو نفس السلوك الذي وجده مزعجًا للغاية في كاتي. لكن الدكتور ريتر كان بالفعل منتشيًا بالإيروس. تساءل بصوت عالٍ كيف يمكن لكاتي أن تكون غير رسمية إلى هذا الحد بشأن مشاركة المنزل مع بريجيت،وهي أعز رغباته. كانت قوة بريجيت عليه كاملة.
بدأ الدكتور ريتر أيضًا مهتمًا بمدمن الهيروين روبرت براند، وكان ذلك أيضًا مزعجًا، كما لو أنه ذهب إلى الطرف المعاكس بسبب سوء التقدير أو فقدان السيطرة. ربما فهم الآن إدمان روبرت، أو مرضه، أو حتى التعرف عليه. كان للدكتور ريتر سوالف طويلة، وهي دائمًا موضة غريبة لدى رجل في منتصف العمر. وتحت معطف المختبر الخاص به، رأت كاتي ذات يوم سترة بياقة عالية بتصميم بيزلي. رأى الدكتور جايتون ذلك أيضًا وشارك كاتي بابتسامة صغيرة متسامحة. لكن الآن أصبح الدكتور جايتون ينظر كثيرًا إلى رفيقه بنظرة قلقة وفضولية بعض الشيء.
عندما وصلت كاتي إلى مكتب الدكتور ريتر يوم السبت، قفز من خلف مكتبه وهو يهتف تحية. ولما رآها أظلم وجهه. لقد أوقفته بريجيت. رجع إلى كرسيه ووضع رأسه بين يديه.
قال لكاتي:
– سامحيني يا كاثرين . لقد مرت بريجيت بالكثير. أنت وأنا نعلم أنها في حاجة ماسة إلى من يحميها. وهي ما تزال في خطر .
وقف الدكتور ريتر وتجول في مكتبه. وتابع القول :
– إنها تدمر نفسها بشدة، كما تعلمين. إنها مسألة وقت فقط… لو أنها فقط تستطيع أن تجد ذلك في قلبها……
وقفت كاتي تحدق بغباء، وقد انفكت لفة فضية من شريط رسم القلب من يدها.
قالت أخيرًا بحس تآمري غريب :
– دكتور ريتر،ربما لا تحتاج بريجيت إلى… علاقة جديدة الآن. بعد كل شيء، لقد انفصلت للتو عن توني.
نظر إليها الدكتور ريتر بعدم تصديق.
– كيف يمكنك أن تقولى ذلك؟ العلاقة الجديدة هي بالضبط ما تحتاجه. ستكون صحية. من أجل بعض الاستقرار في حياتها.
استدارت كاتي وبدأت في شحن جهاز رسم القلب، متسائلة في أي نظام شمسي يمكن تفسير علاقة الزنا مع رجل يزيد عمره عن ضعف عمرها على أنها صحية أو مستقرة. ولكن في الواقع، يبدو أن الاستقرار كان ناقصًا أينما نظرت. لقد اتخذ جنون بيركلي المتفشي مؤخرًا منعطفًا مظلمًا. وحتى الأرقام في عام 1969 بدت مخيفة.
في وقت لاحق من ذلك الأسبوع، استيقظت كاتي ذات صباح على صوت الراديو المدوّي. وقد رفع أحد أفراد عائلة شيري الصوت بصوت عالٍ: “… مع وقوف الفرق التكتيكية في ألاميدا ومقاطعة سان فرانسيسكو على أهبة الاستعداد، ولكن ليس للتدخل ما لم يتطور موقف طارئ”.
وقفت كاتي تتمايل عند باب غرفة نومها:
– ماذا يحدث؟
قال محمد وعيناه تلمعان:
– هي مسيرة للدفاع عن حديقة الشعب.
حدقت كاتي بشكل لا يصدق، وتذكرت الكثير من الأشجار الفاسدة، والأوساخ الخام، والتعريشات الخشبية المتناثرة بالقرب من دوايت وبوديتش. أضاف محمد:
– أشعر أن القضية رائعة . الحرية ضد الظلم.
تثاءبت كاتي:
– لكن أليست الجامعة تمتلك الأرض؟
قالت شيري من تحت الأغطية:
– لا، الشعب هو من يملك الأرض.
لوح محمد بجهاز الراديو الخاص به لكاتي.
– أنت قادمة إلى المسيرة، أليس كذلك؟
قالت:
– لا . هذه ليست لعبة يا محمد. سوف يكسرون رأسك.
– أعلم أن الشرطة ليست لعبة. لقد جئت من إيران.
قبل الظهر بقليل، غادرت كاتي عيادة الأطباء عائدة إلى المنزل لتناول طعام الغداء. كان الهواء دافئًا ورطبًا، وكانت التلال فوق الجامعة خضراء داكنة. على طول شارع تلغراف، كانت نوافذ المتاجر مغطاة بالخشب الرقائقي. وتم إعادة توجيه حركة المرور لاستيعاب الشرطة، التي كانت تتجول في الشوارع المؤدية إلى الحرم الجامعي. تذكرت كاتي نواب عمدة مقاطعة ألاميدا وفريق أوكلاند التكتيكي ودورية الطرق السريعة في كاليفورنيا.
عندما فتحت كاتي باب شقتها، أول ما رأته هو صورة توني الشخصية، المحددة بوضوح مقابل ملصق أرجواني مخدر بأحرف متعرجة على الحائط. وبجانبه كانت بريجيت تبدو غير مريحة للغاية. نظر الدكتور ريتر، الذي كان مكتئبًا وغير مرتاح في معطف المختبر الخاص به، إلى كليهما، ويداه معلقتان بشكل غريب على جانبيه.
تلعثمت بريجيت من فوق كتفها:
– أوه، كاتي، توقف يا كايل.
لم تسمع كاتي قط أن الدكتور ريتر يُشار إليه باسمه الأول.
قال الدكتور ريتر:
– بريجيت، عليك أن تبتعدي عن هذا. أنت تستحقين حياة كريمة.
قال توني:
– إنها لا تريد حياة كريمة ،لا تضيع وقتك يا كايل.
قالت بريجيت:
– عليك أن تفهم ،أنا وتوني متزوجان عمليا.
جفل الدكتور ريتر، كما لو كان قد أصيب:
– لكنه مجرم. لقد ضربك.
قال توني:
– لقد خدعتنى. ماذا كان من المفترض أن أفعل بحق الجحيم؟
قالت بريجيت:
– لقد فعلت. لكن توني سامحني. لقد سامحنا بعضنا البعض.
تأوه الدكتور ريتر وسقط على ركبتيه مثل دمية قُطعت خيوطها.
– لا أستطيع السماح بهذا.
غطى وجهه وهز رأسه.
قال توني:
– انظر يا كايل. يبدو أنك رجل جيد. لا أريد أن أضربك، لأنني أعرف كيف هي. لكنني سأهزمك إذا اضطررت لذلك. بريجيت تريدك أن تتركها وشأنها.
قالت بريجيت:
– أنا أحبك يا كايل، أحبك حقًا، لكنني عدت مع توني الآن .
قالت كاتي بيأس:
– دكتور ريتر، من فضلك، اخرج من هذا.
تلمس الدكتور ريتر يدها وأمسك بها بقوة،، وكاد يسحب الفتاة عندما تعثر على قدميه. وبصمت، استقام وهز كتفيه ليعدل معطفه، وكان وجهه ملتويًا من الألم. فتحت كاتي باب الشقة وركض خلفها وهو لا يزال ممسكًا بيدها.وكانت يده هشة وجافة.
في الخارج في الردهة، توقف الدكتور ريتر. قال:
– كاثرين، لقد ضيعت نفسي .
ثم بحث في عينيها عن رد الفعل.
– لا، على الإطلاق .
قالتها كاتي، مستخدمة نفس نبرة الصوت المشجعة التي استخدمها الدكتور ريتر نفسه مع المرضى القلقين. ودفعته عبر الباب الخارجي.
– لقد حاولت أن أعيش حياة أخلاقية ومتعلمة. وشخصية توني هذه ليست أكثر من مجرد خارج عن القانون ، شرير.
قالت كاتي:
– بعض الناس يفضلون الخارجين عن القانون.
قال الدكتور ريتر:
-عندها سأكون أيضًا خارجًا عن القانون. قام بسحب مسدسين وهميين من حلقات حزامه وأطلقهما في الهواء. “بانج بانج،” صرخ. ضحكت كاتي بعفوية. نظر إليها الدكتور ريتر بحزن، وكانت يداه لا تزالان على هيئة سلاحين. نظر إليهما وارتخت كتفاه.
قالت كاتي :
– دكتور. ريتر،لا يمكنك حتى أن تتخيل ما يدور في رأس بريجيت.
– لا اظن ذلك.
وكانا قد وصلا إلى حرم الجامعة، ونظر ريتر حوله كما لو أنه استيقظ للتو على كوكب آخر.
– ما الذي يحدث هنا؟
في سبرول بلازا، احتشد الجمهور جنبًا إلى جنب، ملونين ونصف عراة تحت شمس الظهيرة، وكانت رؤوسهم وقبضاتهم المرفوعة غير واضحة. ترددت كلمات غير مفهومة من الميكروفون على درجات قاعة سبرول، وانعكست على اتحاد الطلاب، وتردد صداها في جميع أنحاء الساحة.
وفجأة، ارتفعت صيحة تصم الآذان، وغضب الحشد، واندفع نحو حديقة الشعب مثل تسونامي، متجاوزًا كاتي والدكتور ريتر ومن بجوارهما. من الطليعة جاءت سلسلة من الانفجارات الحادة والانفجارات القصيرة اللاهثة، مصحوبة بصراخ عالي النبرة وصرخات سخط أجش. وبعد ثوان، بدأت عينا كاتي تحترقان. تدفقت الدموع بسرعة على وجهها وجمعتها على لسانها، تمامًا كما فعلت عندما كانت طفلة. ازداد الضجيج، وأصوات انفجارات متقطعة وغير منتظمة وصرخات زائفة.
بين ديورانت وتشانينج، واجهت كاتي والدكتور ريتر فوضى مطلقة ومذعورة، كتيبة من فرقة Tac Squad ذات الخوذات والنظارات في مطاردة حامية،وهي تلوح بالهراوات. وخوفًا من أن يُداسا، استدارا وركضا مع الحشد، متأثران بالأجساد الهاربة. سمعت كاتي المزيد من الطلقات وقنابل الغاز تتدحرج عند قدميها. التقط الناس العبوات الساخنة وألقوها باتجاه الشرطة.
في وقت لاحق، حاصرت الشرطة سبرول بلازا ورأت كاتي أنهما محاصران. وتساءلت بشكل غامض لماذا لم تمنح الشرطة للحشد مخرجا، في حين أن كل ما يريدونه هو استبعادهم. ركض الحشد مباشرة نحو السياج، وكان زخمهم يحمل الدكتور ريتر وكاتي، وهما يترنحان بلا حول ولا قوة ضد بعضهما البعض. بعد لحظة اتصال قصيرة ومربكة، تفرق الغوغاء في عشرين اتجاه وكانت الشرطة تلاحقهم، وتحركت تحت كل تلك المعدات بشكل أسرع مما اعتقدت كاتي. وإذا قبضوا على أحد ضربوه. وتقدم الناس وهم يصرخون ويرشقون الحجارة، وعندما هاجمتهم الشرطة تفرقوا، وهكذا استمر الأمر.
كان اثنان من رجال الشرطة عند قاعدة سلم سبرول هول يركلان رجلاً بقوة لدرجة أن أحدهما فقد توازنه وأمسك بكتف الآخر ليثبت نفسه. نظرت كاتي عبر الحشد، ورأت أن الضحية، المنحنية والهزيلة، هو روبرت براند، مرضيهما المدمن. حاولت الصراخ، لا بد أنها كانت تعاني من فرط التنفس، لأنها فجأة أغمي عليها وتعثرت إلى الخلف في شتلة.
عندما وضحت رؤيتها، رأت كاتي الشرطة تسحب روبرت إلى أعلى سلالم سبرول هول. أسفل منهم بقليل الدكتور ريتر يصعد السلم درجتين تلو درجتين. عندما وصلت الشرطة إلى الأعلى، انفتح الباب وأدخلوا السجين، وتبعهم الدكتور ريتر. بدا وكأن هناك وهجًا من الضوء يحيط برأسه، ولكن ربما لم يكن ذلك سوى انعكاس الشمس على الدخان والغاز.
نجا روبرت براند من الضرب لينتهي بعد أسابيع من جرعة زائدة. بكى الدكتور جايتون وباولا وكاتي علانية عند سماع الأخبار، وبعد لحظة، انضم الدكتور ريتر إليهم.
سرعان ما عادت بريجيت وتوني إلى جورجيا ولم تسمع كاتي عنهما مرة أخرى. لكن حقيقة أنهما ربما ما زالا هناك، إلى جانب حصول شيري أخيرًا على شهادتها الطبية، يجب أن تجعل الجميع أكثر حذرًا.
بمرور الوقت، تأهلت كاتي والتحقت بالجامعة، وغامرت بالعودة إلى حياة عائلتها الطيبة برعب أقرب إلى رعب المستكشفين القطبيين الأوائل. وقيل إنها “شفيت” من عدم نضجها،
كما لو كانت عدوى عابرة، لكن الآثار المتبقية استمرت مع مرور السنين، تمامًا كما ترك الحب غير المتبادل للدكتور ريتر آلامه الساحقة طوال الفترة المتبقية من حياته. في بعض الأحيان، أثناء سيرها في شارع التلغراف، كانت كاتي تسمع شخصًا ينادي باسمها بلهجة جنوبية ساخرة. فتلتف ولا ترى شيئًا.
( انتهت)
المؤلفة: ليندا بوروف / Linda Boroff نشأت ليندا بوروف في مينيابوليس وسانتا مونيكا وتخرجت من جامعة كاليفورنيا في بيركلي بدرجة علمية في اللغة الإنجليزية. ظهرت أعمالها في العديد من المجلات والدوريات والمواقع الالكترونية .
